近年全球實體零售通路遭遇前所未見之經營困境，2017年美國共計超過9,000家大型連鎖零售商門市關閉，且有50家以上零售商聲請破產，雙雙創歷史最高紀錄。多家知名百貨集團如Macys、 JCPenney 和Sears等都在2017年大舉關店及裁員作為因應。美國時尚名牌 Michael Kors也宣布調整策略，在未來兩年將關閉上百門市。擁有百年歷史的美國3C電子零售商RadioShack聲請破產後，於2017年再關閉1,000間分店，而美國「玩具反斗城」亦不堪巨額債務宣告破產。然而，全球整體零售市場仍持續成長。不同之處在於消費者行為偏好的改變，以及企業經營的生存模式出現劇烈變化，導致未能適時轉型的傳統企業陷入衰退泥沼。但同時也孕育無數生機蓬勃的挑戰者，應用智慧科技，為零售服務注入嶄新價值。

例如美國零售巨擘Walmart，今年推出自行研發的機器學習技術Eden，用以檢測食品新鮮度、優化配送路徑排程，建立全美最完整的「食品智慧運銷機制」，並於未來五年內降低20億美元的食品耗損。

以Walmart最熱銷的香蕉為例，是由七個拉丁美洲國家運送至全美超過4,000家門市，在長程運輸途中，若溫度過高將導致香蕉過熟甚至腐敗。不過，未來在Eden的監測與運算下，將能夠因應溫度或其他影響商品品質的因子變化，即時重新規劃運送路徑，將香蕉於最佳賞味期限內送達更近的門市進行銷售，以確保消費者能夠購買到高品質商品。Eden目前已導入Walmart旗下43個配送中心，已協助Walmart降低8,600萬美元的食品耗損。此外，2017年Walmart於旗下125間門市推出名為「Scan & Go」的自助結帳服務，消費者只要在手機中下載App，即可於購物時同步掃描欲購買之商品條碼，並直接進行支付。競爭對手Kroger亦同時宣布於2018年在旗下400家門市中導入「Scan, Bag, Go」服務，消費者可預先存儲消費清單，新技術會根據清單上購買內容提供可用的優惠券，並於消費者經過時發出提醒通知。Kroger認為，實體門市下一波科技應用關鍵在於運用感測器、無線傳輸等技術，讓貨架及產品資訊直接觸及消費者，藉此強化與消費者間的互動。日本企業也嗅到美國零售產業近期的變革商機，日本零售龍頭集團永旺宣布投資美國新創企業Boxed，藉由後者在人工智慧、自動化物流及數據分析等方面的能量，加速永旺全面展開數位轉型(Digital Shift)計畫。Boxed成立於2013年，為美國近年成長最快的新創業者之一，在B2B與B2C市場均擁有亮眼表現。Boxed目前估值已超過4.7億美元，Kroger、Costco、Target及Aldi等大型零售企業都曾表示高度收購意願。Boxed受到資本市場與零售巨頭青睞，關鍵除其以銷售大包裝日用品切入B2B利基市場的獨特商業模式，另一項核心優勢是自行研發的機器學習演算法及高效率倉儲自動化系統。例如Boxed去年推出的Smart StockUp及Concierge功能，就是利用其數據科學家團隊自創的演算法，透過用戶數據預測客戶需求，並於適當時機發送相應商品的購買提醒，甚至在用戶同意的情況下，根據預測情況提前履行訂單，主動向客戶配送商品，打造出創新的「自動消費」模式。美國零售產業正跨界引入智慧製造各環節的創新科技，不但提升服務業經營品質，也擴大新創科技應用領域、孵化出多元服務科技，已成為新世代智慧零售的科技解決方案軍火庫。

(作者是商業發展研究院組長林原慶)

原文刊登：107/8/19-經濟日報A12產業熱點