2021年被稱作元宇宙（metaverse）元年，雖然人們還尚未真正進入到元宇宙，但是虛擬人的風潮儼然已成為眾人追逐的目光。至於何謂虛擬人呢？根據觀察顯示，歸納出廣義的虛擬人可以分為三類，分別是虛擬替身、AI虛擬人、虛擬角色。

「虛擬替身」指的是人類於虛擬世界所創造的分身，可以採擬真的形式或替換成不同外貌，其特點是可穿梭於真實和虛擬世界之間。「AI虛擬人」則是指透過深度學習創造出具人工智慧的主體，可與真人互動，並依據需求提供所需服務並應用於不同場景，其所需技術含量最高。另外就是大家最為熟知的「虛擬角色」，主要因應各式需求所創造出來虛構的、現實生活中不存在的形象，應用於遊戲、電影、動漫、品牌營銷等，因為較常出現於商業應用場景，隨著電腦技術的發展，引發一波IP（Intellectual Property） 智慧財產權經濟風潮。

虛擬人的應用從商業模式角度來看，可分為IP類和非IP類；IP類主要包含虛擬網紅KOL，以及娛樂公司推出的偶像類型，擁有細緻逼真的五官，結合時尚與潮流的個性化穿搭風格，通常具備歌舞表演能力，其中以2016年出道的Lil Miquela最為著名，在Instagram上擁有284萬粉絲，她於2018年推出的單曲《Hate Me》，探討虛擬人物和現實生活之間的矛盾和摩擦，台灣有娛樂公司也搭上虛擬偶像風潮，於2022年推出元宇宙虛擬偶像歌手Lady LayLa。

另外則是品牌公司所經營的IP角色，例如1950年代創立的肯德基，於2019年在Instagram上推出由電腦生成動畫技術（Computer-generated imagery， CGI）合成的「回春版肯德基爺爺」，原本和藹可親的形象，搖身一變成為熱愛健身、擁有六塊腹肌的性感年輕版桑德斯上校，是傳統品牌迎合主流消費族群的一大變革，除經營社群平台外，桑德斯上校也與眾多品牌聯名推廣，迅速引起市場討論熱潮，替肯德基品牌開創了另一個廣告商機。

非IP類型則展現在各種功能型的應用場景，包含商業服務、醫療領域、教育培訓等，目前普遍應用的智能客服，也就是聊天機器人技術，通過自然語言處理，可以快速回答用戶問題，優化以使用者中心的消費體驗，精準掌握顧客旅程，並為企業節省人力成本。

另外，虛擬人也可以扮演輔助醫療的功能，包含虛擬醫生提供醫療建議，增加醫療服務的效率並減少人為風險，虛擬人可提供情境治療，透過模擬人類情感和行為，提供心理疾病的輔助治療及互動反饋。南韓政府於2023年1月16日宣布市政元宇宙上線，除了社交、觀光等功能，還能為用戶提供行政、稅務、教育、民政及文化旅遊等多種功能，市民可以與市政人員的虛擬化身交談，辦理各項業務。

創建虛擬人需要多項技術結合，其中3D建模技術是基礎，可以創建形象外觀和身體動作，而最關鍵的是賦予虛擬人智慧的自然語言處理、機器學習等技術，可以使虛擬人理解並回應人類的自然語言，讓虛擬人不斷學習進化，提高其智能和對話能力，實現更自然、流暢的對話，而語音與面部識別、姿勢追蹤技術等，都讓虛擬人更貼近人類的行為表現。

隨著科技進步，虛擬人的技術不斷更新，應用領域也不斷擴大，預期在不久的未來，虛擬替身將愈來愈普遍，幫助人們穿梭於現實與虛擬世界，相關服務也隨之開展。

（商業發展研究院南部院區研究員 吳孟修）

原文刊登：112/5/28－經濟日報／A11產業追蹤